Leisi kandist umbes poole tunni kaugusel asub üks Saaremaa kuulsamaid loodusimesid – Kaali kraater. Selles loos selgitame, kuidas kraater tekkis, kui vana see on ja miks seda peetakse ka pühapaigaks.
Kraatriväli
Kaali kraater tekkis meteoriidi langemisel ja sellele järgnenud plahvatusel Kaalis, Kuressaarest 20 km kirdes. Peakraatri läbimõõt on 110 m ja sügavus 22 m ning seda ümbritseb 4–9 m kõrgune vall. Peakraatri juures on veel kaheksa väiksemat kraatrit. Kraatris on Kaali järv, mille läbimõõt on veeseisust olenevalt 40–60 m.
Vanus
Kraatri vanust on dateeritud mitut moodi ja tulemused erinevad. Uuemate mõõtmiste kohaselt hinnatakse tekkeajaks 1530–1450 eKr. Kaali kraater on teadaolevalt Euroopa noorim suur meteoriidikraater ning ühtlasi Euroopas esimesena avastatud meteoriidikraater.
Uurimine
1927. aastal uuris Ivan Reinwald, kas Kaalis leidub kipsi. Kraatrite meteoriitse päritolu kohta avaldas ta arvamuse 1928. aastal ning esimesed meteoriidikillud leidis 1935. aastal.
Kultuskoht
1976.–1979. aasta kaevamistel leiti järve kirdeküljelt kindlustatud asulakoht, mis on dateeritud peamiselt eelrooma rauaaega. Hõbeaare ja hõbesõrmus ning loomaluud müüri sees viitavad, et tegu võis olla kultuskohaga. Henriku Liivimaa kroonikas on muistend, mille järgi eestlaste jumal Tharapita maandus Saaremaal. Lennart Meri on otsinud plahvatuse seoseid rahvaluule ja antiikmütoloogiaga.
Muistendid ja tänapäev
Matthias Johann Eiseni kogumikus “Esivanemate varandus” on muistend, mille järgi oli järve kohal mõis, mis vajus maa sisse, kui mõisahärra vanim poeg ja noorim tütar omavahel abiellusid. Eesti Rahva Muuseumi kogudes on ka rahvalaule Saaremaa põlemisest, mida seostatakse meteoriidiga.
2003. aastal valmis Urmas E. Liivi dokumentaalfilm “Kaali saladus”. Järves kasvavad vesiroosid on osaliselt istutatud 2006. aastal. Karja kiriku laes olevat vigase jalaga päikese märki on teadlased seostanud just Kaali sündmusega.
Loe ka
Samal teemal Leisivald.ee lehel: Karja kirik: Saaremaa väike keskaegne aare; Angla tuulikud: Saaremaa tuntuim tuulikugrupp; Leisi vald: Saaremaa põhjapoolseim nurk ja selle külad.
Kasulik teada
Kraatri juurde on rajatud Kaali külastuskeskus. Liigu seal märgistatud radadel ja austa paika kui looduslikku pühapaika.
